「天地無用」の荷物はどう扱われるのか
荷物に「天地無用」と書かれた注意書きシールが貼られているのを見たことはありませんか。
中にはこれを見て、
「天地“無用”だから、ひっくり返しても大丈夫なんだ」
と受け取ってしまう人もいるようです。
しかし、それは意味を取り違えた誤解です。「天地無用」は、むしろ逆さまにしてはいけないことを示す言葉です。
この記事では、「天地無用」の正しい意味と、荷物がどのように扱われているのか解説します。
荷物の注意喚起シールとは
荷物を発送する際には、運送業者に取り扱い上の注意を伝えるための注意書きシールが使われます。
代表的なものとしては、次のものがあります。
・こわれもの注意（割れやすい物が入っている）
・下積厳禁（上に重い荷物を載せてほしくない）
これらのシールは、実際に荷物を扱う作業員の目に入らなければ意味がありません。そのため、あて名ラベルや注意書きシールを貼るためのスペースは十分に確保することが重要です。
荷物を小さくまとめすぎると、シールが貼れなかったり、見えにくくなったりすることがあります。
※最低サイズまでであれば、いくら荷物を小さくしても料金が変わりません
「天地無用」の本来の意味
では、「天地無用」とはどのような意味なのでしょうか。
「天地無用」は、上下を逆にしないように取り扱ってほしいという意味を持つ言葉です。
この場合の「無用」は、「不要」ではなく、「～してはならない」「禁止する」という意味で使われています。
「立ち入り無用」や「火気無用」と同じ用法であり、「天地を逆にすることはしてはならない」という注意喚起を表しています。
「天地無用」が誤解されやすい理由の一つが、「無用」という言葉の多義性です。
心配無用や遠慮無用といった表現では、「無用」は「気にしなくてよい」「必要ない」という意味で使われます。
この用法と混同してしまい、「上下を気にしなくてよい」と誤って解釈されるケースが多いのです。
誤用は実際にどのくらい広まっているのか
文化庁が実施した国語に関する世論調査（平成25年度）によると
「天地無用」を本来の意味ではなく、「上下を気にしないでよい」という意味だと答えた人が約3割にのぼっています。
特に若い世代ほど誤解している割合が高く、本来の意味よりも誤った意味で認識している人のほうが多い年代も見られました。
以前に比べると、「天地無用」という表現やシールを目にする機会は少なくなっています。
現在では、「逆さま厳禁・この面を上に」など
意味が一目で分かる表現に置き換えられているケースも多く、それが主流になりつつあるといえるでしょう。
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